A l'hora d'ordenar alfabèticament un conjunt d'elements, pot ocórrer que alguns d'aquests elements, o tots, siguin grups de paraules. En aquest cas existeixen dos sistemes d'ordenació diferents: l'ordenació contínua, o ordenació lletra per lletra, i l'ordenació discontínua, o ordenació mot per mot.

1. L'ordenació contínua o lletra per lletra

Segons aquest sistema, cada grup de mots s'entén com si fos un sol mot i no es tenen en compte els espais en blanc o els caràcters no alfabètics (guionet, apòstrof, etc.). Per exemple, si cal ordenar Santa Maria del Camí, Santa Maria d'Oló, Santa Maria de Palautordera i Sant Martí de Centelles, seguint aquest criteri l'ordre seria el següent:

Santa Maria del Camí (SantaMariadelCamí)
Santa Maria de Palautordera (SantaMariadePalautordera)
Santa Maria d'Oló (SantaMariadOló)
Sant Martí de Centelles (SantMartídeCentelles)

Si cal ordenar aquests títols de pel·lícules, La història de la Betty Ford, L'apartament, La història més fantàstica, La finestra indiscreta, L'última croada, La història de l'Spitfire, La història de Jane Mansfield, amb el sistema d'ordenació contínua o lletra per lletra l'ordre seria el següent:

La finestra indiscreta (Lafinestraindiscreta)
La història de Jane Mansfield (LahistòriadeJaneMansfield)
La història de la Betty Ford (LahistòriadelaBettyFord)
La història de l'Spitfire (LahistòriadelSpitfire)
La història més fantàstica (Lahistòriamésfantàstica)
L'apartament (Lapartament)
L'última croada (Lúltimacroada)

2. L'ordenació discontínua o mot per mot

En aquest sistema d'ordenació, els espais en blanc i els signes gràfics no alfabètics (guionets, apòstrofs, etc.) funcionen com a límits de paraula i per tant són anteposats als caràcters alfabètics. Així doncs, si els primers components dels sintagmes que cal ordenar coincideixen formalment per la part de davant, es col·locarà primer el sintagma que inclogui abans un espai en blanc:

Sant Martí de Centelles
Santa Maria de Palautordera

Després de considerar els espais en blanc, l'ordenació seguirà segons si els sintagmes inclouen un signe no alfabètic:

Sant Martí de Centelles
Santa Maria d'Oló
Santa Maria de Palautordera

I, finalment, l'ordenació té en compte els caràcters alfabètics:

Sant Martí de Centelles
Santa Maria d'Oló
Santa Maria de Palautordera
Santa Maria del Camí

I l'ordenació dels títols de pel·lícules quedaria així:

L'apartament
L'última croada
La finestra indiscreta
La història de Jane Mansfield
La història de l'Spitfire
La història de la Betty Ford
La història més fantàstica